Deborah Harkness, historiadora e interesada en la alquimia (como la protagonista de su libro) hasta ahora solo había publicado libros de temática histórica, además detener un blog sobre vino muy afamado en Estados Unidos. La autora nos presenta con “El descubrimiento de las brujas” su primera novela de ficción y primer volumen de una trilogía.
Diana Bishop es una descendiente de un antiguo linaje de brujas que, debido a la muerte de sus padres, intenta por todos los medios renegar de sus poderes y ser una persona como otra cualquiera. Es una importante historiadora y durante sus investigaciones sobre alquimia se encuentra con un misterioso manuscrito que trastoca por completo sus planes de llevar una vida normal. A partir de ese momento, la ciudad en la que vive se ve inundada de criaturas míticas (brujas, vampiros y daimones) que la buscan, la persiguen e incluso la amenazan. Entre esas criaturas se encuentra Matthew Clairmont, un vampiro envuelto en misteriosas investigaciones genéticas. La relación entre ambos, que evoluciona a lo largo de la novela, es el eje principal de la historia.
Así, la historia comienza desarrollándose en un entorno académico e intelectual, con referencias a Charles Darwin y la evolución de las especies, entre otras figuras reconocidas del mundo de la ciencia. Disciplinas tales como la genética, la biología o la historia intentan explicar la coexistencia de humanos con brujas, vampiros y daimones; haciendo ver a estos seres como otra especie animal más y no como seres superiores al hombre, como suele suceder en otras novelas del mismo género.
Poco a poco el trasfondo de la historia va cambiando, deslizándose cada vez más hacia el mundo pagano y la brujería, haciendo muchas referencias acertadas a la actual religión denominada wicca. El nombre de la protagonista, por ejemplo, hace una clara referencia a la diosa cazadora del panteón grecorromano, cuya simbología es muy utilizada por la autora al describir los poderes sobrenaturales de la bruja.
Sus casi 800 páginas no deben desanimar al lector, ya que la novela está escrita en lenguaje sencillo y el ritmo de la historia la hace muy fácil de leer. Es una historia entretenida contada generalmente desde el punto de vista de su protagonista femenina, aunque con algún capítulo explicativo de situaciones en las que ella no aparece y, por tanto, contadas por algún otro personaje.
La historia sucede en la época actual y se estructura en tres fases definidas por el lugar en el que transcurren los hechos. La primera parte de la historia sucede en Oxford, en su ambiente universitario, donde las criaturas sobrenaturales no son fácilmente identificables por los humanos y reina un clima intelectual sin cabida para la magia. Posteriormente, la historia se traslada a Auvernia, en Francia, como residencia de los elegantes vampiros amantes del buen vino y la trama se centra en la vida y costumbres de estos seres. Finalmente, la última parte de la historia sucede en Madison, capital del estado de Wisconsin, donde habitan la familia de brujas de la protagonista, descendientes de la primera bruja ejecutada en los juicios de Salem.
En mi opinión es una historia entretenida que una vez que empiezas no puedes dejar de leer y cuyo final, que más que un final es un nuevo principio, te deja impaciente por la llegada del segundo volumen.